"நீயில்லை நிழலில்லை"

"நீயில்லை நிழலில்லை"

சுட்டெரிக்கும் கதிரவன் யாழ்ப்பாணத்தின் மேல் உயர்ந்து, வறண்ட பூமியில் கூர்மையான நிழல்களைப் போட்டது. ஒரு காலத்தில் செழித்தோங்கிய நகரம் பல ஆண்டுகளாக மோதலை சகித்துக் கொண்டு, அதன் தெருக்களை சண்டைகள் மற்றும் உயிர்வாழ்வின் நினைவுகளால் பொறித்தது. இந்த நகரத்தின் மையத்தில் ஒரு பழமையான ஆலமரம் நின்றது, அதன் பரந்த கிளைகள் நிழல் தேடுபவர்களுக்கு ஓய்வு அளித்தன. நெகிழ்ச்சியின் சின்னமான அந்த மரம் யாழ்ப்பாணத்தின் மாறிவரும் அலைகளுக்கு மௌன சாட்சியாகவும் இருந்தது.

அதன் நிழலில் ராகவன் என்ற முதியவர் அமர்ந்திருந்தார், அவருடைய இருப்பு மரத்தைப் போலவே உறுதியானது. ஒவ்வொரு நாளும், அவர் அங்கும் இங்கும் கிழிந்த, ஒரு பழைய நாட்குறிப்பு மற்றும் ஒரு பேனாவைக் கொண்டு வருவார். அவருக்கு மிகவும் கனமானதாகத் தோன்றிய நினைவுகளை அதில் எழுதுவார். அவர் பக்கத்தில் ஒரு இளம் பெண் அமர்ந்திருந்தார், அவரது மகள் கவிதா, அவரது பாசம் மற்றும் அவரது சோகம் இரண்டின் நிழலிலும் வளர்ந்தவள். குழந்தைகள் பெரும்பாலும் ஆர்வமுள்ள கண்களுடன் அவளை அணுகினர், ஆனால் கவிதா மெல்லிய புன்னகையுடன் அவர்களை தவிர்த்துக்கொள்வாள். யாழ்ப்பாண மக்களுக்கு, ராகவனும் கவிதாவும் அமைதியான சகிப்புத்தன்மையின் அடையாளமாக இருந்தனர்.

ஈரமான ஒரு மதியம், மீரா என்ற இளம் பத்திரிகையாளர் ராகவனையும் கவிதாவையும் அணுகினார். மீரா அவர்களின் கதையின் வதந்திகளைக் கேட்டு - போரினால் சிதைந்த குடும்பம், முரண்பாடுகள் இருந்தபோதிலும் நம்பிக்கையுடன் இருந்த தந்தையும் மகளும் - அவள் தயக்கத்துடன் அவர்களை நெருங்கினாள்.

“தாத்தா” என்று ஆரம்பித்தாள் - ஒரு பெரியவரைப் பற்றிய அன்பான தமிழ்ச் சொல்லைப் பயன்படுத்தினாள் - "நான் உங்களுடன் உட்காரலாமா?"

ராகவனின் கண்கள், மேகமூட்டமாக இருந்தாலும் கூர்மையாக, அவளைச் சந்தித்தன. அவர் மெதுவாகத் தலையசைத்து, தனக்கு அருகில் உள்ள இடத்தைக் காட்டினார். கவிதாவும் மீராவிடம் ஒரு மெல்லிய புன்னகை வீசினாள். அவள், தந்தை பேசத் தொடங்கும் போது தானும் உற்றுக்கேட்டுக்கொண்டு இருந்தாள்.

"நீங்கள் தினமும் எழுதுகிறீர்கள், தாத்தா," மீரா அவரிடம் நேரடியாக உரையாற்றினார். "என்ன எழுதுகிறீர்கள்?" என்று தன் முதல் கேள்வியை ஆரம்பித்தாள்.

ராகவன் பெருமூச்சு விட்டான், அவனது குரல் ஒரு கிசுகிசு போல மிக மிக மென்மையாக இருந்தது. "நினைவுகள் - இந்த நகரம் வித்தியாசமாக இருந்த காலத்தின் நிழல்கள் - அவையைத் தான் எழுதுகிறேன்" என்றார்.

மீரா, ராகவன் முன் குனிந்தாள். அவரின் வார்த்தைகள் அவளுக்கு பெரும் ஆர்வத்தைத் தூண்டியது. மீரா ஒரு பாசத்துடன் ராகவன் தாத்தாவை பார்த்தாள். "அவற்றை என்னுடன் பகிர்ந்து கொள்வீர்களா?", பணிவுடன் கேட்டாள்.

ராகவன் தயங்கினாலும் தன் நாட்குறிப்பை திறந்தான். அவனது நடுங்கும் விரல்கள், அதன் பக்கங்களில் மங்கிப்போன மை தடங்களில் பதித்தன. கவிதா தனது தந்தையின் தோளில் உறுதியாகக் கையை வைத்து, மௌனமாக தந்தையைக் ஊக்கப்படுத்தினாள்.

"இந்த நகரம் ... இது அப்போது இப்படி இருக்காது," என்று அவர் தொடங்கினார். “அன்று ஒருமுறை, இந்தத் தெருக்களில் சிரிப்பு வந்தது. நானும் என் மனைவி அஞ்சலியும் இந்த மரத்தடியில்தான் அமர்ந்திருந்தோம். எங்கள் மகள் கவிதா, அப்பொழுது குழந்தை, எம் அருகில் விளையாடினாள். அவளுடைய சிரிப்பு காற்றில் எதிரொலித்தது. அது தான் அந்தச் சிரிப்பு, மகிழ்ச்சி தாண்டவமாடியது. இது எங்களுக்கு மட்டும் அல்ல. அப்படித்தான் எல்லோரும் மகிழ்ச்சிக் கடலில் அன்று நீந்தினார்கள். ஆனால் ... "

ராகவன் பேசும்போது கவிதாவின் கண்கள் கண்ணீரால் நனைந்தது. அவள் எண்ணற்ற முறை கதைகளைக் கேட்டிருந்தாள், ஆனால் அவை அவள் இதயத்தை என்றும் அசைக்கத் தவறவில்லை.

"அப்புறம் போர் வந்தது" ராகவன் தொடர்ந்தான். "மற்றும் அதனுடன், அதன் நிழல்கள். கலவரத்தின் போது நானும் அஞ்சலியும் பிரிந்தோம். கவிதா என்னுடன் இருந்தாள், ஆனால் அவள் அம்மாவைப் பற்றி கேட்காத ஒரு நாள் கூட, இன்றுவரை கடக்கவில்லை.

மீராவின் ஆர்வம் பெருகியது. "ம் ம் , சொல்லுங்கள் தாத்தா" என்றாள்

ஆனால், ராகவன் அந்த பறந்து விரிந்த ஆலமரத்தையும் அது கொடுத்துக்கொண்டு இருக்கும் நிழலையும் மௌனமாக உற்றுப்பார்த்தார். பின் சில வினாடிகளால் " மீரா, இந்த நிழலைப்பற்றி என்ன நினைக்கிறாய்?," என்று கேட்டார். மீராவும் கவிதாவும் ஒருவரை ஒருவர் பார்த்தனர். என்றாலும் ஒரு பதிலும் வரவில்லை. மீண்டும் ராகவன் ,

"நீயில்லை நிழலில்லை"

இதையாவது அறிந்திருக்கிறாயா மீரா என்றார். சில வினாடிகளால் ராகவன் இருவரையும் பார்த்து, " “நீ இல்லாமல் நிழலில்லை” என்ற வாசகம் உறவுகளில், ஒன்றோடொன்று சார்ந்திருப்பதை நினைவூட்டுகிறது. அன்பாக இருந்தாலும், நட்பாக இருந்தாலும், குடும்ப உறவுகளாக இருந்தாலும், சிலர் எரியும் வெயிலில் மரத்தின் நிழலைப் போல நம் வாழ்வில் இணையற்ற ஆறுதலையும் பாதுகாப்பையும் தருகிறார்கள். அவர்கள் இல்லாதது நம்மை அம்பலப்படுத்துகிறது, அவர்களின் இருப்பின் மதிப்பை நமக்குக் கற்பிக்கிறது." என்று விளங்கப்படுத்திவிட்டு, தன் மகள் கவிதாவை அணைத்துக்கொண்டு ஒரு சில கண்ணீர் துளிகளுடன் ஒரு பெருமூச்சு விட்டார். "அந்த பெருமைக்குரியவர் தான் என் அஞ்சலி, கவிதாவின் அம்மா !" என்றார்.

ராகவன் மீண்டும் தொடர முன்பு, கொஞ்சம் இடைநிறுத்தி, தனது நாடக்குறிப்பில் இருந்து ஒரு குறும் கவிதையை வாசித்தார்.

"கதிரவனை மேகங்கள் இடை மறைத்தாலும்

கலங்காது அதன்வெப்பம் பூமியை அணைக்குமே

கலவரங்களின் அலைகளால் அஞ்சலி பிரிந்தாலும்

கட்டாயம் நிழலாக நெஞ்சில் இருப்பாளே!

"நீயில்லை நிழலில்லை யார் சொன்னது

நீதியின் தடுமாற்றம் உன்னை மறைத்தாலும்

நீங்காத நினைவு உன்னுடைய நிழலாகுமே

நீடித்து நின்று எம்மை வழிகாட்டுமே!"

என்று அது இருந்தது. ராகவனின் கண்களில் கண்ணீர் சிந்தியது. அதைக் கேட்ட மீராவின் இதயமும் வலித்தது, அவனுடைய சோகத்தின் கனத்தை உணர்ந்தாள். அவள் வாய் தானாக,

"நீயில்லை நிழலில்லை"

என்று முணுமுணுத்தது. "அவற்றை ஏன் நிழல்கள் என்று அழைக்கிறீர்கள்?" மெதுவாகக் கேட்டாள் மீரா.

ராகவன் தன் கண்ணீரைப் பொருட்படுத்தாமல், குரல் உறுதியுடன் ஆலமரத்தைப் பார்த்தான். "ஏனெனில் அவை நினைவூட்டல்கள். ஒளி இருக்கும்போதுதான் நிழல்கள் இருக்கும். விரக்தியின் ஒவ்வொரு கணத்திலும், நம்பிக்கையின் பிரகாசம் இருந்தது. அஞ்சலிதான் எனக்கு வெளிச்சம். அவள் இல்லாத நேரத்திலும், அவள் என் வாழ்க்கையில் ஒரு நிழலைப் போட்டு, என்னை வழிநடத்தினாள்!"

மீராவின் மூச்சு தொண்டையில் அடைத்தது. ராகவன் வெறும் நினைவுகளை மட்டும் நினைவுபடுத்தவில்லை என்பதை அவள் உணர்ந்தாள்; அவர் தனது வார்த்தைகள், நினைவுகள் மூலம் அஞ்சலியை தொடர்ந்து வாழவைத்தார்.

நாட்கள் வாரங்களாக மாறியது, மீரா ஆலமரத்தடியில் வழக்கமான பார்வையாளராக மாறினாள். அவர் ராகவனின் கதைகளை ஆவணப்படுத்தினார், யாழ்ப்பாணத்தின் கடந்த காலத்தையும் நிகழ்காலத்தையும் ஒரு நாடாவாகப் பின்னினார். ஆனால் அவள் அவனது நினைவுகளை ஒன்றாக இணைக்கும்போது, ஒரு நீடித்த கேள்வி அவளை உறுத்தியதை உணர்ந்தாள்.

ஒரு மாலை, அவள் கேட்டாள், "தாத்தா, அஞ்சலி பாட்டி இன்னும் எங்கேயாவது, படையினரால் விடுபட்டு, வாழ்வதாக நினைக்கிறீர்களா?"

ராகவனின் பார்வை ஆகாயத்தை பார்த்தது. “ஒருவேளை. அல்லது என்னையும் கவிதாவையும் காக்கும் நிழலாக அவள் மாறியிருக்கலாம்.?"

உண்மையை வெளிக்கொணர வேண்டும் என்று தீர்மானித்த மீரா விசாரணையைத் தொடங்கினார். அவள் பழைய பதிவுகளை ஆராய்ந்து, உயிர் பிழைத்தவர்களை நேர்காணல் செய்தாள், மேலும் ஒவ்வொரு வழியையும் பின்பற்றினாள். கைவிடப்பட்ட அகதிகள் முகாம்களுக்கும் இடிந்து விழும் கட்டிடங்களுக்கும் பயணம் செய்தாள். கடைசியாக, அஞ்சலியை தனக்குத் தெரியும் என்று கூறிய சரஸ்வதி என்ற வயதான பெண்ணிடம் அவள் ஆறுதலடைந்தாள்.

"அஞ்சலி?" சரஸ்வதியின் குரல் பலவீனமாக இருந்தாலும் தெளிவாக இருந்தது. “ஆம், நான் அவளை அறிந்தேன். அவள் போரின் போது தெற்கு முகாம்களுக்கு அழைத்துச் செல்லப்பட்டாள்."

மீராவின் இதயம் துடித்தது. அது உண்மையாக இருக்க முடியுமா? மேலும் தகவலுக்காக சரஸ்வதியை அழுத்தி, அஞ்சலியின் விளக்கத்துடன் பொருந்திய ஒரு கடற்கரை கிராமத்தில் வசிக்கும் ஒரு பெண்ணைப் பற்றி அறிந்தாள்.

புது நம்பிக்கையுடன், மீரா கிராமத்திற்குப் பயணித்தாள். அங்கு, ஒரு வயதான பெண் ஒரு சிறிய தோட்டத்தை பராமரிப்பதைக் கண்டார். அவளுடைய பலவீனமான உடலும் கனிவான கண்களும், அஞ்சலியை ராகவன் வரைந்த படத்தை பிரதிபலித்தது. மீரா தன்னை அறிமுகப்படுத்திக் கொண்டு, ராகவனையும் கவிதாவையும் குறிப்பிட்டபோது, அந்தப் பெண்ணின் கண்கள் மகிழ்வால் விரிந்தன.

“ராகவனா? கவிதாவா ?” அவள் இன்பத்தில் தடுமாறினாள், அவள் முகத்தில் ஆனந்தக் கண்ணீர் வழிந்தோடியது. "அவர்கள் போய்விட்டார்கள் என்று நான் நினைத்தேன் ..."

மீராவின் இதயம் மகிழ்ச்சியில் துடித்தது. மீரா தைரியத்தை வரவழைத்துக்கொண்டு அஞ்சலியை மீண்டும் ஆலமரத்திற்கு அழைத்து வந்தாள். அவர்கள் நெருங்கியதும், ராகவன் நிமிர்ந்து பார்த்தான், அவன் கண்கள் நம்ப முடியாமல் ஆச்சரியத்தில் விரிந்தன.

"அஞ்சலி?" ராகவன் ஓடிவந்து கட்டிப்பிடித்தார்.

அஞ்சலி தலையசைத்தாள், அவள் முகத்தில் கண்ணீர் வழிந்தோடியது. "ராகவன், கவிதா... நான் இங்கே இருக்கிறேன்."

ஒரு கணம் நேரம் அப்படியே உலகம் நின்றது. ஆலமரம் மூவரையும் மீண்டும் அணைத்துக்கொள்ள, அவர்களின் நிழல்கள் ஒன்றோடு ஒன்று இணைந்தது போல மூச்சை அடக்கியது.

ராகவனின் நடுங்கும் குரல் மௌனத்தைக் கலைத்தது. “நீ எல்லா நேரத்திலும் வெளிச்சமாக இருந்தாய்.

நீ இல்லாமல் நிழல் இல்லை”

[கந்தையா தில்லைவிநாயகலிங்கம்,

அத்தியடி, யாழ்ப்பாணம்]