Sri Lanka battles rebels in east after independence vow

COLOMBO, Nov 28 (Reuters) -

Sri Lanka's military fought a fierce artillery duel with Tamil Tigers in the island's restive east early on Tuesday, just hours after the rebels said they were resuming their two-decade independence struggle.

The military said the Tigers were using 152 mm artillery shells for the first time to target their forward defence line in the eastern district of Batticaloa, and had so far killed one soldier and injured two others.

"Our defence lines have been mortared and shelled," said Major Upali Rajapakse, a spokesman with the Media Centre for National Security. "They are using heavy, heavy guns. The army is retaliating with artillery."

On Monday, the rebels gave the green light for a convoy of 60 trucks carrying around 600 tonnes of food aid to cross into their territory to reach around 30,000 war-displaced, but Rajapakse said continued rebel fire could scotch the plan.

The Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), who on Monday said they saw no other option than to resume their demand for an independent state and resume their struggle, were not immediately available for comment on the clash.

Shadowy Tiger leader Velupillai Prabhakaran, who had earlier pushed for a separate homeland for minority Tamils short of outright independence, called in an annual speech on Monday for international recognition of their struggle, which analysts said meant Sri Lanka should brace for more war.

"The uncompromising stance of Sinhala chauvinism has left us with no other option but an independent state for the people of Tamil Eelam," Prabhakaran said in his annual address. "Tamils are recommencing their journey on the path of freedom."

The Tigers spent much of their two-decade insurgency battling for independence, but scaled down their demand to a separate homeland within Sri Lanka after a 2002 ceasefire, now lying in ruins but which both sides argue still holds on paper.

Prabhakaran said the ceasefire had become defunct and had been effectively buried by the government.

President Mahinda Rajapakse has ruled out a separate homeland or independence, but says he is willing to consider widespread devolution of power within a united Sri Lanka. His government says it will continue to fight the Tigers if provoked.

Sri Lanka's two-decade civil has killed more than 67,000 civilians, troops and rebel fighters since 1983, around 3,000 of those this year alone.

இச் செய்தியின் உண்மைத் தன்மை சந்தேகத்துக்குரியதே! திங்கள் உணவுப்பொருட்களுடன் வாகரை சென்று, புதன்கிழமை மாலை வரை பங்கிட்டு கொடுத்து திரும்ப இருப்பதாக செஞ்சிலுவைச் சங்கம் அறிவித்திருந்தது.

ஏற்கனவே பல தடவை உணவுப்பொருட்கள் செல்வதைத் தடுத்த சிறிலங்கா அரசு, செஞ்சிலுவைச் சங்கத்தின் செயற்பாட்டை முடக்கி தமிழ்மக்களைப் பட்டினி போட்டுத் தொடர்ந்து கொல்லவே இவ்வாறன கதையைக் கட்டி விட்டிருக்கின்றது என ஊகிக்கலாம். அல்லது இதைத் தடுக்க தானே தாக்குதலைத் தொடங்கி புலிகளின் மேல் பழியைப் போடும் திட்டத்தைச் செய்யலாம்.

60 லொறிகளில் சென்ற உணவுப்பொருட்கள் தொடர்ந்த புலிகளின் தாக்குதலால் மக்களைச் சென்றடையவில்லை என்று அந்த ராஜபக்ச சொல்வதிலிருந்து விளங்கவில்லையா என்ன நடந்திருக்குமென்று?

ஒருமுறை வாகரை மக்களிற்கு உணவு கொண்டு சென்றால் தமிழ் அகதிகள் மாங்கேணில் வைத்து உணவை அபகரிப்பார்கள். இல்லையென்றால் புலிகள் செல் தாக்குதல் நடத்தி உணவு வருவதை நிறுத்தி விடுவார்கள்.

இவர்கள் சொல்வதை நேரில் சென்று பார்க்காமல் அறிக்கைவிடும் கண்காணிப்புக்குழுவும், இணைத்தலைமை நாடுகள் உள்ளிட்ட சர்வதேச சமூகமும் நம்பும்வரை தமது பகுதியில் வசிக்கும் மக்களை பட்டினிபோட புலிகள் தொடர்ந்து உணவு ஏற்றிய வாகனத் தொடரணி வரும்போது தாக்குதலை நடத்திக் கொண்டேயிருப்பார்கள்.